イギリス生活も30年を越えると、「外国人」として生活していることに問題を感じることは無いといって良い。私がこの国でできない事は選挙の投票くらいだ。ホリデーで海外からもどってきた時はもちろん 入国の際にパスポートコントロールに並ばなければならないのだが、それはもう「いつもの事」なので当然の範囲内だ。
で、昨日のニュースで面白い事を聞いた。現在はイギリス及びEUの人達に限られているe-gateと呼ばれる自動改札のような入国に日本を含む幾つかの国も仲間入りさせてくれるというのだ!!具体的には日本、アメリカ、オーストラリア、ニュージーランド、といった国のパスポートを持っている人達も使えるようになるらしい。
わ〜〜い!!延々と入国審査に並ばなくてもよくなるんだわ!
心のなかで叫ぶ。いつもは大体ヒースローなら30ー40分、それでもヒースローは今だからターミナル5で比較的空いているけれど、全世界からのフライトが集まるターミナル2や3だと軽く一時間以上待つ事もよくあるようだ。インドやアラブ系の家族10人くらいが束になって管理官の前で30分以上もなにやら問答している様子もしょっちゅう見かける。
そういえば今回日本に行った(帰国した)時に同じタイプのゲートをはじめて通った。去年まではなかったよね。パスポートを機械に当てて、顔写真と絵の前のスクリーンで見ているらしい本人の顔を照合させて終わりだった。係官に挨拶もしなかったわ、、、
なんと有り難い話じゃないか、という事でさっそく詳しくチェックしてみると、、、なるほど、やっぱり話がうますぎるよ、、という事が判明。
まず、日本のパスポート保持者もこの対象になるというのは本当だった。新しいタイプのチップつきのパスポートならいいらしい。そして次は「registered traveller」というステータスに登録する必要があるそうだ。なるほど、、と次のページへ進んでみると、、、
登録料は£70で、一年間有効 とある
なに!!?? £70って約一万円、、
それでたったの一年しか使えないって、、、旅費会社持ちのビジネスマンで年間に5ー6回飛ぶ人ならともかく、年にせいぜい2度しか海外にでない私にとっては全く得にはならないわ、、、だったら30分位並ぶわよ!
本当にねえ、まったくがめついったら!
ちなみに私の永住者ビザも今はIDみたいなカードにできるようになって、それをもっていればスマートに「永住者です」って証明できるという事なのだけれど、これをとるにはこれまた結構なお金がかかるようだ。馬鹿馬鹿しいので私は入国の時に必ず25年前にもらったオリジナルの永住者ビザが貼られている古いパスポート(パスポートはもう無効だけれどビザは生きているので)を現在のパスポートと2冊一緒に見せている。
ちなみにこの永住権というのも完全に出入り自由というわけではなく、最低1年の間に180日間はイギリスに住んでいないといけない事になっている。私はまだ半年以上 の長期間イギリスを離れたことがないので関係ないのだけれど、そうだなあ、将来は仕事をリタイヤしたら日本に住みたいと思っているのでどうするかな、、、噂では自分名義の家があれば 半年以上空けても大丈夫とも聞いているし。それにこういう規定はしょっちゅう変わる。それにBrexit以降がどうなるかは全くの謎だ。
とりあえず今の段階では、把握しきれないほど今いるEUの人達がBrexit以降にどうなるかの方が現実的な大問題だから、 私達の事なんてあんまり気にしていないかも、、、
そう言えば私のパスポートもあと半年位のうちに更新しないといけない、、またお金かかるわ〜〜